Courir pour la première fois devant son propre public est toujours une expérience fantastique, mais lorsqu'il s'agit aussi du premier voyage du Championnat MOTUL FIM World Superbike dans ce pays, l'enjeu est encore plus élevé. Leandro Mercado (Orelac Racing VerdNatura était on ne peut plus fier vendredi de rouler sur le Circuito San Juan Villicum, et cela s'est vu dans ses performances car le pilote argentin a terminé la journée d'essais libres en huitième position, se qualifiant ainsi directement pour la Superpole 2 de samedi.

Alors que la hiérarchie n'a eu de cesse d'évoluer d'une séance à l'autre, "Tati" s'est montré incroyablement régulier, terminant chacune d'entre elles dans le Top 10. Il lui a fallu attendre de signer son meilleur temps personnel dans son dernier tour pour obtenir son ticket pour la phase finale des qualifications, néanmoins l'homme de Córdoba est bel et bien là. Il a même battu des pilotes habitués des avant-postes tels que Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) et Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK).

Alors que se termine la première journée, Mercado, 26 ans, peine à masquer son sourire : « C'est génial. Je me sens super bien, parce que j'ai de bonnes sensations sur ma moto, j'aime beaucoup la piste, je reçois beaucoup de soutien, avec tous ces gens ici… C'est une course spéciale pour moi, je prends beaucoup de plaisir. »

À l'instar de ses adversaires, c'était la première fois aujourd'hui que Mercado arpentait la piste argentine. Ne pouvant s'appuyer sur des données et ou des points de référence, cette journée de vendredi s'est avérée plus difficile que la plupart du temps : « La piste change de séance en séance. C'est toujours un peu sale, mais il y a désormais plus de gomme. »

« Je suis très content de mes sensations sur la moto. On a un peu progressé pendant la dernière séance et je suis très heureux d'être en Superpole 2 après avoir tenté d'y accéder toute l'année. Y parvenir ici, sur ma course à domicile, c'est une bonne sensation. Ceci dit, ce qui compte c'est demain », ajoute-t-il.

Suivez la performance de Mercado à domicile Durant la deuxième journée d'action à San Juan, avec au programme la Superpole 1 & 2 et la Course 1, à suivre en direct grâce au WorldSBK VideoPass.